Bulgarian helmiä; vuoristokylä Bansko ja historiallinen Plovdiv

Tehtyämme muutaman päivän vaelluksen Rila-vuorilla Bulgariassa, meillä oli vielä pari viikkoa aikaa reissata maassa ennen siirtymistä loppusyksyksi Turkkiin. Suuntasimme ensin Pirin-vuorten juurelle Banskoon, josta olimme kuulleet paljon kehuja muun muassa muilta diginomadeilta, ja matkalla Turkkiin pysähdyimme upeaan Plovdivin kaupunkiin, johon ihastuimme käytyämme siellä ensimmäistä kertaa viisi vuotta sitten. Välissä käväisimme myös vielä viikon verran Serbian puolella Niš:n kaupungissa, jossa jatkoimme tutkivaa journalismia serbialaisen olutkulttuurin parissa, tutustuen paikallisiin panimoihin ja vieraillen craft beer festivaaleilla, mutta keskitytään tässä postauksessa nyt Banskoon ja Plovidiviin.

Vuoristomaisemia ja pikkukylän tunnelmaa Banskossa

Pirin-vuorten alarinteillä sijaitseva Bansko on yksi Bulgarian suurimmista hiihtokeskuksista, ja siten tunnettu erityisesti talviurheilukohteena. Se ei kuitenkaan ole ”vain” hiihtokeskus ja lomaresortti, vaan myös ihan oikea kylä, ja varsin viehättävä sellainen. 1200 metrin korkeudella sijaitseva Bansko on kesäaikaan myös oivallinen lähtöpaikka Pirin-vuorille suuntautuville vaelluksille – Pirinin kansallispuisto tarjoaa vähintäänkin yhtä hienoja patikkareittejä kuin Rila-vuoret. Meillä ei tällä kertaa ollut aikaa pidemmälle patikalle, mutta seuraavan kerran kun suunnataan Bulgariaan, on vaellus Pirinin maisemissa ihan varmasti matkaohjelmassa.

Bansko osoittautui ilman patikkakokemustakin mainioksi reissukohteeksi. Pieni kaupunki sijaitsee upeissa maisemissa, ja erityisesti sen vanhoissa osissa on kauniita katuja ja historiallisia rakennuksia. ”Hiihtokeskusarkkitehtuuri” on hieman samantapaista kuin vaikkapa monissa Alppikylissä, mutta vanhassa Banskossa tunnelma on autenttisempi. Banskon perustamisesta on useampia legendoja, mutta varmaa on ainoastaan se, että ensimmäiset asukkaat ovat asettuneet sinne Rooman valtakunnan aikaan noin 100 EAA. Se ei kuitenkaan ole ollut historiallisesti mitenkään erityisen merkittävä kaupunki, vaan ensisijaisesti maalaiskylä ja kauppapaikka. Kansainvälisesti tunnettu Banskosta on tullut nimenomaan lasketteluturismin kautta – modernin infran myötä siitä on kehittynyt hintatasoltaan edullinen hiihtokohde, joka pystyy kilpailemaan monien Keski-Euroopan kohteiden kanssa.

Ensivaikutelma Banskosta voi helposti olla hämmentävä, sillä talvimatkailun myötä kaupunkikuvassa korostuvat suuret hotellit ja loma-asuntorakennukset. Kesällä Bansko on kuitenkin hiljainen, ja turismin painopiste siirtyy resorttialueelta pieneen keskustaan. Nähtävyyksiä ei ole liiaksi, mutta Banskon kadut ja aukiot ovat söpöjä, ja niitä reunustavat kutsuvannäköiset tavernat ja majatalot. Banskoa voi suositella kohteeksi erityisesti Pirinin kansallispuistosta ja urheilumahdollisuuksista kiinnostuneille, mutta myös “muuten vaan” Bulgariassa reissaaville ainakin parin päivän pysähdyskohteeksi. Julkisilla Banskoon pääsee helpoiten Sofiasta, joko bussiasemalta tai suoraan lentokentältä. Monet diginomadit ovat viettävät Banskossa useampia kuukausia kerrallaan, ja kaupungissa onkin useampia coworking -tiloja ja erilaisia aktiviteetteja ja kokoontumisia nomadeille.

Antiikin ihmeitä ja modernia kaupunkikulttuuria Plovdivissa

Plovdiv on tähän mennessä meidän suosikkikaupunkimme Bulgariassa, ja monet muut siellä käyneet tuntuvat olevan samaa mieltä. Tämä Balkan-vuorten eteläpuolelle, seitsemälle kukkulalle Maritsa-joen rantaan rakennettu Bulgarian toiseksi suurin kaupunki on samanaikaisesti ikivanha ja moderni, ja tunnettu historiallisten nähtävyyksien lisäksi muun muassa laajasta kulttuuritarjonnasta. Plovdiv toimi Euroopan kulttuuripääkaupunkina vuonna 2019, ja sen antiikin aikainen vanhakaupunki kuuluu Unescon maailmanperintölistalle.

Vierailu Plovdivissa kannattaakin aloittaa kävelykierroksella vanhakaupungin mäkisillä ja kapeilla kivikaduilla, joita reunustaa lukemattomat historialliset rakennukset, joista osa toimii nykyään museoina. Historian kerroksia on näkyvillä lukuisia, aina esihistoriallisesta ajasta Traakian, antiikin Kreikan ja Rooman kausiin, keskiajalle sekä ottomaanien aikakauteen, ja erityisesti asuinrakennuksissa näkyy 1800-luvun bulgarialainen nationalismi / renessanssi.

Varhaisimman historian jäänteistä merkittävin alue on Nebet Tepen kukkulan laella levittyvä arkeologinen alue, jonka varhaisin asutus on jäljitetty noin vuoteen 4000 EAA. Antiikin ajan nähtävyyksistä tunnetuin on upea Philippopoliksen roomalainen teatteri, joka on yksi maailman parhaiten säilyneistä muinaisista roomalaisista teattereista. 100-luvulla rakennettu 28-rivinen teatteri on huikea sekä arkkitehtonisesti että akustisesti, ja sieltä avautuva maisema epäilemättä viimeistelee konserttikokemuksen. Teatteri on siis edelleen käytössä, ja siellä järjestetään vuosittain lukuisia tapahtumia, teatteriesityksiä ja konsertteja oopperasta metalliin. Kautta historian näin toki ei ole ollut, sillä muinaisen Philippopoliksen teatteri vaurioitui 400-luvulla hunnien hyökkäyksessä ja mahdollisesti myös maanjäristyksessä, ja aikojen saatossa hautautui maan alle. Rakennus löydettiin uudelleen vasta 1970-luvun taitteessa tapahtuneen maanvyörymän seurauksena, minkä jälkeen alkoivat mittavat kaivaus ja jälleenrakennustyöt.

Plovdivin historiallisiin nähtävyyksiin kuuluu Philippopoliksen teatterin, Nebet Tepen ja vanhakaupungin koristeellisten rakennusten lisäksi muun muassa roomalaisen stadionin ja temppeleiden raunioita, mosaiikkeja, keskiaikaisia muureja ja portteja, turkkilainen kylpylä ja kaksi moskeijaa sekä lukuisia historian ja kulttuurin kerroksia esitteleviä museoita. Muutaman tunnin kävelykierroksen aikana ehtii lyhyesti nähdä valtaosan kaupungin merkittävimmistä nähtävyyksistä, mutta tarkempaan tutustumiseen kannattaa varata vähintään pari päivää, sillä nähtävää ja vierailtavaa on valtavasti.

Historiallisen kaupungin leima voi saada Plovdivin kuulostamaan joidenkin korviin uneliaalta tai ehkä jopa tylsältä, mutta se on myös vilkas ja boheemi yliopistokaupunki, jossa ei ole puutetta trendikkäistä kahviloista tai luksusputiikeista. Kaupungin tuorein ”hittialue” on ihan historiallisten kortteleiden naapurissa sijaitseva Kapana, jonka kävelykatuja reunustavat ravintoloiden ja pubien terassit sekä galleriat ja kahvilat. Aiemmin lähinnä parkkialueena toimineet ränsistyneet korttelit kokivat täydellisen muodonmuutoksen Plovdivin valmistautuessa kulttuuripääkaupunkivuoteen, ja nykyään tämä värikäs ja viihtyisä alue on niin turistien kuin paikallisten suosiossa.

Kiinnostaisiko Plovdiv matkakohteena? Suosittelemme tätä kaupunkia lämpimästi, ja se on helppo yhdistää laajempaan reissuun Bulgariassa. Plovdiviin pääsee kätevästi junalla tai bussilla pääkaupunki Sofiasta, ja se on helposti saavutettavissa myös esimerkiksi Mustanmeren rannikkokohteista. Plovdivissa on myös kansainvälinen lentokenttä, mutta mikään kovin vilkkaasti liikennöity se ei ole.

Olivatko Bansko ja Plovdiv sinulle entuudestaan tuttuja kohteita? Oletko käynyt muualla Bulgariassa tai oletko suunnitellut reissua sinne tai muualle Balkanin alueelle? Jätä kommentti alle ja osallistu keskusteluun!