Venesafari Chobe-joella Botswanassa

Marraskuussa teimme jälleen irtioton syksyn kotikaupungistamme Nairobista, ja matkasimme muutamaksi viikoksi eteläisempään Itä-Afrikkaan. Osaksi kyseessä oli Sambian pääkaupungissa Lusakassa menneillään ollut töihin liittyvä projekti, osaksi lomareissu Sambesi- ja Chobe-jokien maisemiin. Tukikohtamme oli siis Lusakassa, mutta heti tämän retken aluksi suuntasimme sieltä hetkeksi naapurimaihin. Tässä postauksessa matkataan Botswanan Kasaneen, ja käydään venesafarilla Choben kansallispuistossa.

Sambian Lusakasta Botswanan Kasaneen

Luontevin lähtöpiste Sambiassa niin Victorian putouksilla kuin Choben kansallispuistossa käymiseen on maan eteläosassa sijaitseva Livingstonen pikkukaupunki. Livingstonessa on pieni kansainvälinen lentokenttä, mutta Lusakasta sinne pääsee kätevästi myös maata pitkin, jos vain on valmis viettämään päivän bussissa. Noin 500 kilometrin matka kohtuullisen hyväkuntoista tietä pitkin kestää bussiyhtiöiden edustajien mukaan noin seitsemän tuntia, mutta käytännössä 9 tuntia on lähempänä totuutta, joten matkaan on hyvä lähteä mahdollisimman aikaisin aamulla.

Livingstonesta Botswanan rajalle Kazungulaan jatkoimme eräänlaisella jaetulla taksilla, liftiksi kutsutulla seitsemän matkustajan autolla, joita lähtee niin usein kuin auto saadaan täyteen. Kazungula on Sambesi-joen rantakaupunki, josta johtaa Botswanaan hieno uusi silta, joka on korvannut aiemman lauttayhteyden maiden välillä. Sillalta voi nähdä samanaikaisesti sen alla kohtaavat Sambesi- ja Chobe-joet, sekä peräti neljä eri maata; Sambian ja Botswanan lisäksi tähän risteyskohtaan kurottavat myös Zimbabwe ja Namibia.

Sillan ylitettyämme saavuimme Botswanan raja-asemalle, jossa hoitui niin ulosleimaus Sambiasta kuin sisäänleimaus Botswanaan. Rajamuodollisuudet olivat todella helpot ja nopeat, ja EU-passilla molemmissa maissa saa matkustaa ilman viisumia. Botswanan runsas eläimistö näkyi heti rajalla, sillä jo sillalta bongailimme virtahepoja, ja raja-asemalla meitä tervehti suuri lauma paviaaneja. Rajan työntekijät varoittelivat meitä kävelemisestä, sillä alueella kuulemma liikkuu paljon elefantteja.Wow. Norsuja emme sentään onnistuneet bongaamaan, emmekä pitkää matkaa kävelleet, sillä pian rajalta matkaa jatkettuamme paikallinen taksikuski poimi meidät kyytiin ja vei meidät Kasanen kaupunkiin. Majoituimme kaksi yötä Booking.comista varatussa Chiloto Guest Housessa*, joka oli aivan kiva ja edullinen muutaman huoneen majatalo uima-altaalla ja aamupalalla.

Chobe-joen lumoissa

Lyhyen Botswanan vierailumme pääkohde oli Choben kansallispuisto ja siellä erityisesti Chobe-joen maisemat. Botswana on yksi maailman harvimmin asutuista maista, ja ihmisten asuttamien seutujen sijaan iso osa maan pinta-alasta on erilaisia villieläinten elinympäristöjä, kuten jokia ja jokisuistoja, laajoja savanneja ja aroja, joissa asuu suuri kirjo nisäkkäitä, matelijoita ja lintuja. Pohjoisen Botswanan vetonauloihin kuuluu Choben kansallispuiston lisäksi tietön Okawangon suistoalue, jonka majatalot ovat saavutettavissa vain pienkonekyydein, ja jonka luontoon tutustutaan kanoottiretkillä.

Choben kansallispuiston alueelle tehdään paljon safariretkiä myös autoilla, mutta me päädyimme varaamaan paikat venesafarilta. Iltapäiväsafarit on ajoitettu niin, että noin neljän tunnin retkeltä palataan auringonlaskun aikaan. Venesafari on loistava tapa tarkkailla lähietäisyydeltä joen ja sen rantojen asukkaita, kuten valtavaa määrää virtahepoja. Ollakseen liikaa häiritsemättä eläimiä, veneet toki välttävät menemästä liian lähelle.

Varsinkin kuivana aikana Chobe-joki on elintärkeä vesilähde monille villieläimille. Choben kansallispuisto on erityisen kuuluisa norsuistaan, sillä siellä on maailman suurin afrikkalaisten pensasnorsujen keskittymä. Veneretkillä on kuivan kauden aikana tavallista nähdä kymmeniä, jopa satoja norsuja, jotka tulevat joelle juomaan ja vilvoittelemaan. Tänä vuonna sadekausi saapui Sambiaan melko myöhään, ja vielä reissumme aikaan marraskuun alkupuolella joella oli nähty suuria norsulaumoja. Meidän kannaltamme ikävästi ensimmäiset sateet olivat kuitenkin tulleet juuri pari päivää ennen vierailuamme, ja se oli saanut norsulaumat vaeltamaan pois joelta.

Norsujen puuttumisesta huolimatta Chobe-joki oli täynnä elämää, ja näimme safarin aikana suurista nisäkkäistä muun muassa virtahepoja, puhveleita, pahkasikoja ja erilaisia antilooppeja, kuten impaloita, liki-antilooppeja ja vesiantilooppeja. Chobe-joella asuu myös joukko matelijoita ja satoja lintulajeja. Onnistuimme näkemään useita Niilin krokotiilejä ja myös muutamia Niilin monitoriliskoja.

Suurin havaitsemamme lintu oli komea kiljumerikotka, ja veneretken aikana näimme myös muun muassa pronssi-iibiksiä, Afrikanrakonokkia (haikaralaji), kynsihanhia, Afrikanhanhia ja merimetsoja.

Auringonlasku Chobe-joella oli upea, ja sen ihaileminen oli loistava tapa päättää veneretki. Veneiden palatessa hiljalleen kohti laituria Kasanessa, värimaailma joella vaihteli loimuavan oranssista auringonlaskun jälkeisiin vaaleanpunaisiin sävyihin.

Käytännön vinkkejä venesafarille

Erilaisia safareita Choben kansallispuistoon voi varata etukäteen muun muassa Viatorin ja GetYourGuide-palvelun kautta, mutta ainakin kiireisimmän sesongin ulkopuolella retken varaaminen onnistuu helposti myös paikanpäällä. Kasanen keskustassa Spar-kaupan vieressä on useampien matkanjärjestäjien toimistoja, ja venelaituri sijaitsee aivan niiden lähellä – kannattaakin pyytää nähdä vene ennen retken varaamista. Me olimme tyytyväisiä pieneen 15-paikkaiseen veneeseen, jolla liikkuminen oli ketterää. Erilaisia pidempiä ja esimerkiksi ruokailun sisältäviä retkiä tehdään myös huomattavasti suuremmilla veneillä.

Veneretken hinta oli 450 Botswanan Pulaa eli noin 30 euroa, johon sisältyi kansallispuiston pääsymaksu 270 Pulaa eli noin 18 euroa (vuonna 2023). Pääsymaksu on päiväkohtainen, joten samalla kansallispuistomaksulla on mahdollista tehdä myös autosafari. Monien suosima yhdistelmä onkin tehdä autosafari aamulla ja päivän päätteeksi veneretki auringonlaskun aikaan.

Venesafarin varusteiksi riittää mukavat kevyet vaatteet ja kengät (meidän ainakaan ei tarvinnut missään kohti kastella jalkoja), ja kenties pitkähihainen paita tai huivi suojaamaan auringolta ja mahdolliselta alkuillan viileydeltä. Pienissäkin veneissä on kate, mutta auringonsäteet ajoittain silti tavoittavat matkalaiset, joten on hyvä suojautua aurinkorasvalla, aurinkolaseilla ja päähineellä. Kamera mukaan totta kai, ja kiikarit ovat myös kiva lisä. Meidän retkemme hintaan kuului mehupullot ja vettä, ja mukaan voi ottaa myös muita haluamiaan sundowner-virvokkeita.

Veneretken lisäksi ehdimme Kasanessa tutustumaan ympäristöön juoksulenkeillä, joiden varrella näimme lukuisia pahkasikoja, niitä tuntui olevan ihan keskustassakin varsin runsaasti – yhden pahkasian kahden poikasensa kanssa löysimme jopa nauttimassa päiväunista kauppakeskuksen seinän vierellä! Lisäksi kävimme pariin kertaan ulkona syömässä, ja tutustuimme tietysti paikallisen ruokakaupan valikoimiin. Hintataso ilahdutti positiivisesti erityisesti viinihyllyllä, sillä Keniaan verrattuna viiniä, erityisesti Etelä-Afrikkalaista sellaista, sai huomattavan edullisesti.

Seuraavassa postauksessa matkamme jatkuu Bostwanasta Zimbabween! Tunnelmia näistä maista ja Sambiasta löytyy nyt myös podcastin puolelta Nomadina Afrikassa -sarjan neljännessä osasta!

Onko Botswana sinulle tuttu maa? Tai oletko käynyt reissuillasi veneretkillä kansallispuistoissa tai muuten vain? Jaa kokemuksia kommenteissa!